El objetivo Canon EF 85mm F1.4L IS USM con su diseño rápido y sus capacidades IS, es un teleobjetivo corto adecuado para aplicaciones de retrato. Como objetivo de la serie L, cuenta con una sofisticada disposición óptica que incluye un elemento de cristal asférico para reducir en gran medida las aberraciones esféricas y la distorsión y mejorar así la nitidez y la claridad. Los elementos individuales también incorporan un revestimiento de Esfera de Aire (ASC) que suprime los destellos del objetivo y las imágenes fantasma para conseguir un mayor contraste y fidelidad cromática en situaciones de contraluz.

Como complemento a sus atributos ópticos, este objetivo Canon EF 85mm F1.4L IS USM también incorpora un sistema óptico de estabilización de imagen de cuatro pasos que minimiza la aparición de trepidación de la cámara para conseguir tomas a pulso más nítidas. Un motor ultrasónico de anillo (USM) también ofrece un rendimiento de enfoque automático rápido y preciso, junto con un enfoque manual a tiempo completo para un control preciso. Además, como todos los objetivos de la serie L, el Canon EF 85 mm F1,4L tiene una construcción resistente al polvo y a la intemperie, así como un revestimiento de flúor en los elementos expuestos, para beneficiarse de su uso en condiciones ambientales duras.